BALONCESTO
El resurgir de los Spurs sobresale apertura playoffs
AP/Foto de archivo externa
Nueva York/Tomado de Listin Diario
Los Spurs acababan de perder en
tiempo extra ante un rival que acabó la temporada con 65 derrotas. Esa
caída, el 17 de marzo ante los Knicks en el Madison Square Garden,
parecía vislumbrar el ocaso de los campeones de la NBA.
El entrenador Gregg Popovich lo
resumió como un “desempeño patético”, y dijo que cada jugador de San
Antonio debería sentirse “avergonzado” por “despreciar cómo se debe
jugar básquetbol”. Un mes después, la aureola de los campeones de la
liga es distinta: emprenden los playoffs con 21 victorias en sus últimos
25 partidos, uno de los cierres de temporada regular más arrolladores
en la historia reciente.
Entre el 25 de marzo y el 8 de
abril, los Spurs ganaron nueve partidos seguidos con un margen de
diferencia de al menos 12 puntos, incluyendo un triunfo 107-92 sobre los
Warriors de Golden State, el equipo que tuvo la mejor marca en la
temporada regular.
“Si te dan a escoger, el último
rival que quieres enfrentar en la primera ronda son los Spurs”, afirmó
Blake Griffin, el alero de los Clippers. Griffin afirmó eso antes que se
definieron los cruces para la postemporada de la NBA. ¿El oponente de
los Clippers a partir del domingo en el Staples Center de Los Ángeles?
Los Spurs, por supuesto.
San Antonio ha conquistado cinco
campeonatos desde 1999, pero sin poder revalidar el título. Para
conseguirlo deberá remar en series en las que arrancará como visitante.
Aunque su foja fuera de casa fue de 22-19, los Spurs pueden presumir que
vencieron a los dos líderes de conferencias y que le propinaron a los
Warriors una de sus únicas dos derrotas en casa. Ahora serán
protagonistas de la serie más intrigante de la primera ronda. Los
Clippers cerraron con 14 victorias en sus últimos 15 partidos.
“Nos hubiera gustado haber
quedado segundos o terceros -lo que fuera- para arrancar en casa”, dijo
Tim Duncan, el emblemático pívot de los Spurs. “Pero hemos tenido toda
clase de recorridos estos años”.
Aquí una guía para seguir la primera ronda:
Regreso de Derick Rose
Cuando los Bulls reciban a Milwaukee el sábado, el armador Rose
saldrá a la cancha en los playoffs por primera vez desde el partido
inaugural de la postemporada de 2012, cuando sufrió un desgarro del
ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda.
El calvario de las lesiones
persiguió este año a Rose (disputó 51 partidos). También a Joakim Noah.
Pese a una irregular campaña regular y la sensación generalizada de que
su entrenador Tom Thibodeau tiene los días contados, Chicago (50-32)
confía en que ha reunido el arsenal para pelear el título en el Este al
disponer de Rose, Jimmy Butler, Mike Dunleavy Jr., Pau Gasol (54
dobles-dobles) y Noah en la alineación titular.
Chicago apenas pudo reunir a ese quinteto en 22 partidos, imponiéndose en 17.
Los milagrosos Celtics
Por favor, no se engañe con el récord de 40-42 de Boston. Ganó
24 de sus últimos 36 partidos, el mejor rendimiento de los últimos dos
meses y medio en el Este. ¿El segundo? Los Cavaliers de LeBron James, su
oponente en la primera ronda.
Boston emergió como séptimo en
su conferencia pese a que en plena temporada traspasó a sus dos
estrellas, Rajon Rondo y Jeff Green. El nuevo referente es el armador
Isaiah Thomas, candidato al premio al mejor sexto hombre y que llegó al
equipo en febrero tras un cambio con los Suns.
Su entrenador es Brad Stevens, de 38 años y quien cumple apenas su segunda temporada.
Varias lesiones en Memphis
El ala pívot Marc Gasol (tobillo izquierdo), el armador Mike
Conley (esguince pie derecho) y el alero Tony Allen (muslo izquierdo)
acabaron la temporada con Memphis con lesiones. Los últimos son lo que
más preocupan, ya que Gasol lució en buen nivel en la victoria contra
Indiana en la última fecha que les aseguró la ventaja de local.
La situación en Portland es más
inquietante. El base Damian Lillard, el centro Robin López y el
delantero LaMarcus Aldridge son los únicos del quinteto titular que
están sanos. Perdieron al escolta Wesley Matthews (desgarro del tendón
de Aquiles izquierdo) en marzo. CJ McCollum y Arron Afflalo, quienes
reemplazaron a Matthews tras la lesión, también arrastran molestias. Y
Nicolas Batum, colaborador de Aldridge y López bajo los tableros, se
perdió la última fecha por un golpe en la rodilla derecha.
-Los nuevos rostros
Kobe Bryant, Dwyane Wade, Carmelo Anthony, Kevin Durant y
Russell Westbrook serán los grandes ausentes. Pero Anthony Davis se
bautizará en los playoffs con los Pelicans frente a Golden State, al
igual que Kyrie Irving y Kevin Love con los Cavaliers.
La otra revelación es la
presencia de los Bucks de Milwaukee, cuyo entrenador Jason Kidd orquestó
un giro de 180 grados (de 15 victorias la pasada temporada a 42 esta
campaña). Kidd ganó una serie de primera ronda el año pasado al mando de
los Nets con la misma preclasificación de número seis. Dirige a un
equipo en el que sobresalen jóvenes figuras como Giannis Antetokounmpo,
Michael Carter-Williams y Khris Middleton. Y eso que al inicio de la
temporada perdieron por lesión a Jabari Parker, su primera selección del
último draft.